第5章 陸

どれだけの実践を積めば、あれほどの“夜伽の旨さ”を身につけられるのか。

……誰に教わった。

その考えが浮かんだ瞬間、胸の奥にじわりと苛立ちが燻る。

誰や。
誰に、触れられた。

喉の奥が、わずかに熱くなる。

「……くだらん」

小さく吐き捨てるように呟き、思考を断ち切る。
知る必要はない。
聞くつもりもない。

布団へ戻ると、が小さく「うん……」と唸った。
直哉の気配を感じ取ったのか、無意識のまま身体を寄せる。

だが、すぐにまた静かな寝息に戻った。

その様子を見下ろしながら、直哉はふと気づく。

――こいつが寝てるとこ、見るん初めてやな。

いつもは、起きている顔しか知らない。
自分を見上げる目も、戸惑う顔も、挑むような表情も。

こんなに無防備な姿を、見たことがなかった。

胸の奥が、わずかにざわつく。

そのどちらともつかない感情を抱えたまま、直哉は再び横になった。
今度は、無意識ではなく、確かに自分の意志で。

そっと腕を伸ばし、の身体を引き寄せる。

彼女は目を覚まさない。

外では、虫の音がまだかすかに続いている。
夜と朝の狭間で、二人だけの体温が、静かに重なっていた。