第4章 残る想いと結ぶ誓い

直哉は着物を脱ぎ終えると、露天風呂の方へゆっくり歩いた。

「勝手にしたらええけど……その匂い、取った方がええと思うで。」




仁美は目を瞬いた。

「は？　何の匂いやの？」

「……分からんのが問題や。」




直哉は振り返らずに言った。

そして、静かに湯けむりの向こうへ消えていった。




「……………。」

仁美はしばらく無言で露天風呂に入る直哉の背中を見ていた。

そしてモジッと動くと、むくれた顔のまま立ち上がる。





露天風呂の湯気が、ひんやりした夜気と混じり合っていた。

仁美はためらいながらも、結局ゆっくりと湯殿へ入ってくる。





戸口を開けた瞬間、直哉が湯に浸かりながらニヤッと半分眠たそうな笑みを浮かべた。

「……来るんやな。ほら見ぃ、入るやんけ。」

揶揄うような声は、むしろ、待っていたような声音だった。




渋々近づこうとした仁美の腕を、直哉がぐいっと軽く引く。

「落ちるで。ほら、気ぃつけぇ。」

そのまま、仁美の体を湯へ沈めさせるように導き、自分の前へ座らせる。