第4章 残る想いと結ぶ誓い

「……やっぱり、仁美は着物が一番似合うだろ？」

悟は穏やかに言う。

そして、ゆっくりと直哉を見た。





「あの着付け、僕が教えたんだよ。……子どもの頃、何回も練習した。」

その言葉に直哉の表情がわずかに揺れた。




生地の落ち方、襟元の角度、隙の出方――。

すべてが“美しく見えるように”整えられていた。




直哉が惹かれたあの隙。

あれは、自分の嗜好でも、仁美の美でもなかった。




――五条悟が教え込んだ“美の形”。




それに気付かされて、直哉は乾いた笑いを漏らす。




「……は。おもろいな。」





悟は直哉の呟きさえ気にせずに、眠る仁美の寝顔をじっと見つめていた。




その指先が、仁美の手に触れたまま静かに止まっていた。

やがて悟は、深呼吸をひとつしてから、ゆっくりとその手を離した。




布団の上に戻された仁美の手は、温もりを失ったばかりのように微かに震えて見えた。





悟は立ち上がり、静かに襖へ歩く。

その背に向かって、直哉が声を落とした。