第3章 愛と義務

「禪院の嫁はな、愛されるためにおるんやない。家、守るためにおるんや。」

直哉の声が静かに落ちる。

「……分かっとるな、仁美。」




その言葉は残酷だった。



でも直哉にとっては、揺るがない“現実”だけを伝えている。





仁美は顎に触れていた直哉の手を首を一振りして払った。

そして彼を見たくないと言わんばりに顔を俯かせる。




灯籠の柔らかい光の中で、仁美の着物の襟元がわずかに揺れ、白い襦袢の端が喉の下あたりで呼吸に合わせて上下している。




（……襟、甘いな。）

　


きっちり締められた着物でも、歩くたびにふわりと空気が入る。

その一瞬の緩みに、素肌の白さが覗く。




その“隙”に、直哉は自然と目が吸い寄せられた。




（着物は隙が勝負や。こういうとこが一番、色っぽいねん。）




帯の位置が高いせいで、腰の動きに合わせて着物の布がわずかに波を打つ。

その下に下着がないことを、直哉は知っていた。




今日一日　仁美が気丈に歩こうとするほど余計に、隙は綺麗に浮かび上がっていた。