第3章 愛と義務

「第一な……禪院家の男が外の女抱くんなんか、昔から普通の話や。」

「……そんな、当たり前みたいに……。」

「当たり前や。」




直哉の声が一段低くなる。

「そもそも俺らは“跡取り”作らなあかん。家、継ぐ者おらんかったら……禪院は終わりや。」




そこで初めて、直哉の表情にほんの少しだけ、陰が刺した。




「……俺は、“当主”にならなあかん人間やからな。」




その言葉は、彼自身の重さと焦りが滲んでいた。




「跡取り作るためには、使えるもん全部、使わなあかん。」

その言い方には色気も嘲りもなく、ただ“義務”だけがあった。





覚悟していた事実でも、仁美は直哉を見返し、声を出してしまう。




「……そんなん言われても……うちは……。」

「納得できへんのやろ？」

そんな仁美の訴えさえ、気にすることなく直哉はまっすぐ見てきた。

冷静で、冷たくて、でも揺らがない。




「せやけど跡取りや。俺の役目や。……そして、“あんたの役目”でもある。」

そう言った直哉の視線に仁美の胸がぎゅっと締まる。