第2章 奪われた初恋と手に入れた女

本家の敷地は広すぎて、風の音さえ遠くに聞こえる。




次の儀式の準備で人の行き交う音もなく、そこだけ切り取られたように静かだった。

仁美がふと立ち止まり、薄紫の藤に手を伸ばしたとき、背後で、直哉の足音が止まる。




振り返れば、いつもの皮肉げな笑いでも、嘲るような目でもなかった。




まるで、初めて花を見る子どものような、そんな不思議に澄んだ目をしていた。





「……なんや、その顔。うちの打掛、そんな変やった？」

冗談めかして笑うと、直哉はゆっくり首を傾け、視線だけを寄越した。





「ちゃう。綺麗やな、思ただけや。」




一拍の間。

風が、藤の房を揺らした。





その柔らかな揺れの中で仁美の胸の奥に、微かに甘いものが落ちた。




「……うち、そんなに綺麗やないよ。」

「せやろな。でも、今日のあんたは……綺麗や。」




声は低く、静かで、まるで誰にも聞かれたくないみたいだった。




直哉は歩み寄り、藤棚の下で立ち尽くす 仁美 の前に立つ。





陽光を遮った影の中で、彼の表情はどこまでも穏やかだった。