第6章 檻の中の蜜と矜持

「仁美。」

直哉が小さく仁美を呼んだが、仁美は直哉を見上げて言った。






「……悟くんの件で、本家の心証は良くない。ここで断ったら“使えない嫁”になる。それは……絶対に嫌。」

仁美の言葉を聞いて直哉の舌打ちが、小さく響いた。







仁美の言葉に、兄は小さく頷き、踵を返した。

「では来い。詳しい話は向こうで――」

そう言って仁美を連れて行こうとした、その時、直哉が二人を止める。




「待てや。」

兄が振り向くより先に、直哉が一歩前に出た。

「俺も行く。」






直哉の言葉を聞いて兄が訝しげに眉を寄せる。

「……お前が？」

「仁美の任務やろ。別に、俺がおったら困る話ちゃうやろ。」






仁美は思わず直哉を見る。

一週間、本家に置かれていても、何も言わなかった男だ。

その直哉が、ついて行くと言う。






「……なんで？」

問いかけると、直哉は一瞬だけ視線を寄こし、すぐに興味なさそうに前を向いた。