第6章 檻の中の蜜と矜持

足を踏み出した瞬間、力が抜けたように膝がわずかに揺れる。

空気が、違った。

人の気配があり、禪院家の“日常”が戻っている。






その回廊の先で、仁美は直哉と出くわした。

「……ああ？」

直哉は足を止め、一瞬だけ目を細める。






「本家におったんか。」

式が終わり、花嫁が側にいなかったことなど、気にも留めていない口ぶりだった。





「…うん…。」

仁美が小さく答えた。






その返事の短さと、立ち姿の不安定で直哉はすぐに察した。

視線が、仁美の足元から肩、そして顔へと移る。

「……えらい、力入ってへんな。」





少し間を置いて、低い声で続ける。

「体罰でも食らったか。」

仁美は一瞬だけ視線を逸らし、それから、何でもないように言った。





「大したこと、あらへん。」

その言葉とは裏腹に、呼吸は浅く、背筋にいつもの張りがない。






直哉は何も言わなかった。

ただ一度、鼻で小さく笑う。

「……ふぅん。」