第6章 檻の中の蜜と矜持

直毘人は一拍置き、はっきりと言う。

「禪院家の“顔”だ。外でどう見られるか。誰の隣に立つか。どんな態度を取るか。それらすべてが、禪院家そのものになる。」





仁美は直毘人の言葉を聞き、頭を俯かせたまま唇を噛む。

そんな仁美を見下ろして、直毘人は続けた。





「感情を持つなとは言わん。だが、表に出すな。選ぶ自由はある。しかし、振る舞いは選べない。」





そう言って直毘人は仁美を部屋から追い出す。

彼女に罰を与えるために。





仁美が通されたのは、禪院本家のさらに奥。

普段、誰も使わない回廊の先にある一室だった。





「静の間」と呼ばれる場所。

畳敷きの小さな部屋。

床の間もなければ、飾りもない。





障子はあるが、外は見えない結界が張られている。

風の音も、人の気配も、ほとんど届かない。






ここでは、術式も使えない。

仁美が無意識に行っていた呪力の循環すら、鈍くなる。






「……七日間だ。」

告げたのは、事務的な声だった。