第33章 時計塔の頂上

｢そういえば、思い出したんだけど……｣僕は、初めて時計塔に侵入したことを思い出していた。｢僕、友達とこっそり時計塔に入った時に、開けられないドアを見たんだ。荷物がいっぱいで、僕は通れなくて荷物を動かそうとしてて……｣
｢それで、シャンデリアから落ちてきたんだっけ｣
｢え、思い出したの？｣ぼんさんの発言に、僕は目を上げた。｢僕が初めてぼんさんに会ったのは、僕がシャンデリアを伝って落ちてきたからです｣
　思わず敬語になりながら、僕は必死になってそう言ったが、ぼんさんから返って来た言葉はごめん、だった。
｢なんか急に、シャンデリアの話だけを思い出して。ユメトくんのことは全然……｣
｢そっか……｣
　僕は態度に出ないようにしたかったけど、暗い声で返事をしてしまい、咄嗟に俯いた。だけど僕が落ち込んでいるのがぼんさんにも伝わったみたいで、僕の目の前で膝をつくと、悲しそうに見つめてきた。
｢ごめんね、ユメトくん。思い出せなくて｣
｢う、ううん！　ぼんさんは悪くないよ！｣
　そう言ったけど、だったら誰のせいにしたらいいんだろう。
　分かんないまま首を振って、僕は次にするべきことを考えた。ここは、どこか分からない草原の中。こんなに広いところから、僕が見たあの扉を探さなきゃいけないんだろうかと考えると、気が遠くなる思いだった。
｢なんか地面っていうか、床……が変じゃない？｣
　と言い出したのはおらふくんだった。
　そう言われて見てみた足元が、草が広がる地面のはずなのに、点々と黒い足跡が残っていたのだ。自分の今立っている地面もなぜかうっすらと黒い。僕は不思議に思った。
｢もしかして、ここも時計塔の中ってことなんじゃないか？｣と言ったのはMENだ。｢てっきり、別の場所とかに飛ばされたのかと思ったけど、ここも時計塔が勝手に作り出した妄想の中だとすると……｣
｢どこかに、ドアがある……？｣
　これは僕だ。
｢なら早く探そう。ネザーゲートがなんなのか分からないけど、見つけたら、全てが分かるんですよね、ぼんさん｣
　とおんりーはぼんさんへ目を向けた。
　ぼんさんは、こくりと頷いた。
｢多分、分かるはず｣
　僕らの探索は、まだまだ続くみたいだ。