第24章 次なる謎解き

｢これは、時計塔の時計を動かしているレバーだ｣とMENは説明を続ける。｢だけど、普段は弄ったりしないんだよな。常にONがこれで、常にOFFがこれだから……｣
｢じゃあ、このレバーを動かす時はどういう時なの？｣
　これは僕だ。
　MENはまだレバーから目を離さないまま嫌がる顔一つもせずに話してくれた。
｢直接文字盤まで行って時間のズレとかを直せない時だな。って言っても俺が直していた時は全部レバー使わないで直していたし……｣
　ということは、ぼんさんが一人で直す時は、このレバーを使っていたのだろうか。目が見える僕でさえ、こんな沢山あるレバーが何をどう動かしているのか分からないのに、ぼんさんは全てこれらを暗記していたのだろうか。
｢ぼんさん、どこに行ったんやろねぇ｣
｢多分、このメモ用紙の先にいるんだと思ってるけど……｣
　すぐそばでおらふくんとおんりーがそう会話をしている。二人は謎のメモ用紙を見つめていた。僕もちらとそのメモ用紙を見てレバーの数へ視線を戻すと、あることに気がついた。
｢よく見たら、レバーに目印があるんだね｣
　レバーの持ち手には、記号のようなものがついていた。触ると凹凸感がある。目が見えないぼんさんが時計塔管理出来たのは、触ったら分かるようになっていたからなのでは、と僕が考えたところでMENは声をあげた。
｢ああ、そういうことか！｣MENはレバーに手を掛けた。｢この記号の通りにレバーを動かしたら、次に進めるんじゃないか？｣
｢え｣
　そう言われて気づいた。レバーには♡や♤、○や‪‪‪☆マーク以外に、△や□のマークもあったのだ。
｢とりあえず動かしてみるか｣
　レバーを動かしたらどうなるのか。それは僕にもみんなにも分からない。それにここは、本当の時計塔の中ではないし、想像していた以上のことが起こるのかもしれない。
　僕は固唾を呑んでMENがレバーを動かすのを見守っていた。横ではおんりーがメモ用紙の記号を読み上げ、書いてある通りにMENがレバーを上げたり下げたりした。僕はそんな二人の後ろにいて、隣ではおらふくんが大丈夫だよって励ましてくれた。僕、自分で思っていた以上にぼんさんのことを心配しているみたいだ。