第14章 ♪龍地洞ってどんなとこ？

「世界大戦が起こるんだってな。」

「え、えぇ…。知っている通りなら。」

「俺はその時、そこに…暁にいるのか？」

世界大戦などというふざけた催し事を、果たして自分が是とするのかどうか…。
サソリは、世界を敵に回してまで人形劇を繰り広げたいとは思わなかった。
そして、自分がそれに乗らないとなれば暁の戦力は落ちる。最悪は仲間内での潰し合いが始まっても不思議ではない。
そうなれば世界大戦どころではないような気がするのだが…。

この問いに、ライールの顔が曇る。
いつも淡々としている彼女にしては珍しい変化だった。

「あなたは…。」

言いかけて、彼女は一度口を噤み塞ぎ込む様に気を沈めてしまう。

「…言えよ。知っていることを話せ。」

サソリの気負いない言葉に促されるように、彼女は再びサソリを真っ直ぐに見る。

「あなたは、大戦にはいないわ。」

やはり、とサソリは思う。
が、次の言葉に、彼は大いに驚く。

「何故なら、その前に亡くなってしまうから…。」

「…何だと…？」

ー俺が…死ぬ…？

「はっ…。一体何処のどいつが俺を殺せるって言うんだ？」

俄には信じられぬその言葉に、サソリは思わず鼻で笑う。

「あと数年後…いいえ、もう一年もないかもしれない。あなた達、尾獣を集める任務を請け負っていない？」

ー何故知って…。

思わず思ったが、未来を知っているというのならば愚問だったと悟った。

「その中で、一尾の捕縛命令か何かが出る筈よ。」

「…もう既に出ている。」

サソリが答えると、ライールは悲しそうに目を伏せる。