第11章 音柱・宇髄天元

「全て頼みたい！」
「おお！思った通り、すげえ心意気だ！流石煉獄だなー……よっしゃ、任せとけ！！」


前のめりにググッと体を全面に出す炎柱。
その日輪の双眸からは瞳と同じ緋色の情熱が溢れ出ていた。
感激した天元はパン！と右膝を打ち、持ち得る四十八の知識を余す所なく友人に伝授していく。


合間に「おお！」・「よもや！」・「む！」と言う、杏寿郎の三つの声が室内に響き渡る。
その度に天元は、にやけそうになる表情筋をひたすら抑える事に尽力した。


柱の貴重な時間を使い、自分を頼ってくれた目の前の男に精一杯応えなければ。
その一心の思いで内容をわかりやすく且つ、凝縮して杏寿郎に伝えていった。


一時間弱経った頃、ようやく天元による講義が終了した。
パタン —— と炎柱は音柱より授かった知識を書き込んだ冊子を閉じる。その頁数は実にニ十四。


「大変勉強になった！宇髄、本当にありがとう。所で……」
「ん？あれか。沢渡の事？」

「………！何故それを」
「だってお前、めちゃくちゃわかりやすいもん」


顔に笑みがぱあっと咲いたかと思えば、今度は林檎のように赤く表情を変化させる杏寿郎。天元は炎柱の嘘がつけない性分が眩しかった。

瞬きの数が多くなった彼に「まあ、落ち着け」とぽん、と両肩に柔らかく掌を置いた音柱。そして、杏寿郎が聞きたい事であろう話をぽつりぽつりと紡ぐ。

たまたま店の前で彼女と会った事。
嫁達と待ち合わせをしている旨を伝えると、三人に会いたいと向こうが言った為、じゃあ相席するかと声をかけた事。

それらを友人に伝えた。


「………ってわけ。だから俺とあいつは何にもねーよ(多少事実は捻じ曲げたが、まあこのくらいは問題ないだろ)」


「そうか……」

ほう、と一つ息を吐いた炎柱は心の底から安心をする。