第7章 緋(あけ)と茜の初炎武(えんぶ)

『不知火にしては腰と足の踏み込みが深い……ならば！！』

「壱ノ型・改 ——不知火・連(しらぬい・れん)！」

「肆ノ型・盛炎のうねり！」


木刀が左に横一閃———
続けて右に横一閃——
素早く振るわれたが、見切った杏寿郎が咄嗟に肆ノ型を放ち、相殺した。

『見切られた！流石師範……まだ甘かったな』

彼女は少し悔しさを滲ませながらも、一度後ろに飛んで木刀を構え直す。すると、杏寿郎も木刀を構え直した。


「よもや不知火の連撃とはな！その前の不知火と合わせて三連撃か！流石に驚いたぞ！……まあ何かはやっていると思ってはいたがな……」

「師範の前では絶対に見せないようにしてたんですけどね。流石です！」

炎柱と継子はお互いに笑い合った —— かと思うと、次の瞬間には互いに表情を戻して、再び闘気を練り上げていく。
今度は杏寿郎が自分がいる場所から素早く踏み込み、木刀を七瀬に打ち込んだ。


カン、カン、カン、カン、カン ——


七瀬は彼の攻めを狂いなく、払っていく。
一瞬の間を見極めて、踏み込んで突きを入れるが、簡単にバシッと払われてしまった。
打つ、払う、打つ、払う、それが続く。


『一太刀一太刀がいつもより格段に重い！これが師範の呼吸…一瞬でも気を抜くと、腕が持っていかれそう』

継子は師範の木刀を一度振り払うと、後ろに素早く下がって、体勢と呼吸を整える。

「—— 参ノ型」

その間に杏寿郎が地面を蹴り、高く飛ぶと間髪いれずに七瀬の頭上から木刀を振りおろす。


「気炎万象」
激しく燃え上がる炎が継子に襲いかかる。


「肆ノ型・盛炎のうねり！！」

七瀬は大きな渦を描くように木刀を振り、杏寿郎の攻撃を回避する。続けてグッ……と右足を踏み込み、向かう。下段から上段に一度振り上げ、杏寿郎の木刀を払った。

そこから破竹の勢いで攻めこんでいく。