第34章 八雲心炎、燃ゆる立つ

——— 六月十六日、水曜日。

関東地方は先週から梅雨に入り、連日曇りや雨が降る日が続いているが、今日の太陽は朝から燦々と。眩しい光をめいいっぱい放っている。


「本当に梅雨に入ったとは思えませんね」
「そうだな」

そして……七瀬が杏寿郎の継子になり、丁度一年が経った。

「丁度昨年の今頃だったか？ 君が俺の継子になったのは」

彼の言葉にふふっと笑いがこぼれる七瀬である。


「む？ 何がおかしい？」
「いえ…私も同じ事を考えていました」
「そうか」

杏寿郎は今頭上に出ている、日輪と同様の眩しい笑顔を見せていた。二人は朝の稽古をこなし、柔軟を念入りにしながら話していると ——

「そろそろいいか？」

声の主は槇寿郎だ。彼は千寿郎と共に縁側から庭へと降りて来た。

「はい」と同じ頃合いで返答した七瀬と杏寿郎は、互いに木刀を持ち、一定の距離を取って向き合う。


「今日の勝負は三本。時間はそうだな…一回十分で、休憩は間に五分挟むとしよう。先にニ本先制した方が勝ちだ」

「はい」

互いに返事をする二人に、槇寿郎はこうも言う。

「それから煉獄を放つのは禁止だ！ 家が吹き飛ばされてはたまらんからな……頼むぞ」

「……はい」

これには七瀬も杏寿郎も苦笑いだ。
しかし、該当するのは杏寿郎だけだろう。七瀬が放つ煉獄はまだまだだ、と本人はよくわかっている為である。

「それでは——— 始め！」

九ヶ月前と同じように、炎柱とその継子の真剣勝負が始まった。