第33章 不機嫌な八雲にカステラを

とある一日の昼下がり、夜通しかかった任務から自宅へ帰って来た。玄関に入ると父と弟の履き物は見当たらないが、七瀬の草履はある。

今、帰った！—— と声をかけてみるが彼女が出て来ない。

ふむ、湯浴みか？ であれば納得だ。昼食は済ませて来たので、浴室へ行ってみよう。

しかし、彼女の姿はなかった。
……これは一体どう言う事なのか？ 今は湯浴みをするより、七瀬の顔が見たい。


そんなわけで、俺は彼女の自室へと向かってみた。
襖を軽く叩き、入室の有無を問うてみると中から「はい」と声が聞こえた後、スッと襖が開いた。

何だ、いるのではないか。
これはあれか！ 記録帳を記入していたのだな！ であれば、自分の声が聞こえなかったのは無理もない。

あれを書いている時の七瀬は、集中しすぎて周囲の音をあまり認識出来ないからな。


「ただいま、七瀬。早かったのだな！」

いつもの調子で帰宅の挨拶をした。
しかし無情にも目の前の襖がスパン —— と小気味良い音をたてながら閉められてしまう。

珍しい事もある物だな。俺は構わずに再び襖を開ける。

「どうした？」
「………」

しかし、彼女はこちらに無言で背中を向けてしまう。
そうか……機嫌が良くないのか。理由は何だ？ 脳が思案を始める中、七瀬の口から言葉が発せられていく。

「……しのぶさんに見られました。昨日の……赤い…」

一瞬だけ俺達二人の間に流れる沈黙。
赤い…赤い…さて何の事を言っている？ 瞬時に答えが思い浮かぶ。

「そうか」

胡蝶にとうとう見られたか。

ふっと笑った後は特に動揺する事なく、彼女を後ろからぎゅうと抱きしめた ——が、七瀬はスルリと抜け出してしまう。

「もう……身体中の血液が沸騰するんじゃないかってぐらい、恥ずかしかったんですよ」

右掌で俺の胸をパン、と軽く叩く恋人が何とも可愛らしい。
小さな右手の上から、自分の左手をそうっと重ねてみると ——