第14章 【第十三訓】ベルトコンベアに挟まれた工場長の話

「というわけで、私は今、万事屋で働かせていただいております」

　畳に正座し、○○は淑やかに言葉を落とす。
　目の前にはあぐらをかいた近藤。
　土方は障子の桟に凭れて立っている。

　屯所を出たあと、○○は万事屋で働き始めたことを伝えた。
　ただし、○○の過去を銀時が知っているということと、万事屋で暮らしているということは伏せている。

　近藤と土方の万事屋への態度、真選組をカモと嘲笑っていた銀時。
　彼等の間に確執のようなものが見て取れる。
　全て話すと面倒なことになると、○○の第六感が教えている。

「なんでよりによって、あんな胡散臭い所で働いてんだよ！」

　近藤は両手で顔を押さえて嘆いている。
　首を左右に振り、幼児が嫌々をする仕草を見せる。

「確かに胡散臭いけど」

　○○は銀時達に目を向けた。
　銀時、新八、神楽の三人は縄でグルグルに巻かれ、木に逆さ吊りにされている。

　指揮を執るのは沖田。
　楽しそうに拷問紛いのことを繰り返す。

「依頼された仕事はそれなりにこなしてるよ。私もちゃんと一員として扱ってくれてるし」

　○○は冷ややかな目を土方に向けた。

「頼むから帰って来てくれよ！　毎日退屈させないように、朝昼晩の献立作りとかさせてやるからさァ！」
「だからそれ雑用でしょうがァァ！」
「○○がいたらさァ！　マヨネーズが足りねーなんつー事態にもなってなかっただろーしさァ！」

　喚く近藤の声を、○○は耳を塞いで拒絶した。