第14章 【第十三訓】ベルトコンベアに挟まれた工場長の話

「アブダカダブラーちりぬるをわかー！」

　紙垂で山崎の顔を祓いながら、○○はあいやーあいやーと言い続ける。
　近藤、土方、沖田の三人は、○○のお祓いを黙って見ていた。
　だが、この連中が素直に黙っていること程、不気味なものはない。

「オイ、見てるぞ！　怪しげな目で見てるぞ！」

　銀時に肩を突かれても、○○はお祓いをやめない。
　もはやその行為が楽しくなっている。

「アンタらのせいでおかしく見えたんでしょーが！」
「何言ってるアルか！　私の降霊術は完璧ネ！」
「工場長降霊させといて、何が完璧だ！」
「ちょっとアンタら！　何してんですか！」
「うるせー！　このヒゲ尼！」
「尼って何ですか！　女じゃないですか！」
「アンタらも除霊してやろーか！　アンチョビパエリアエスカルゴー！」
「どこが除霊呪文？　レストランでの注文ですか！　欧米か！　コノヤロー！」

　山崎は畳の上へと転がされ、もはや誰の目にも映っていない。

「仕事中ですよ！！」

　熾烈を極めた戦いは、各々の変装をことごとく剥ぎ取った。
　神楽の手刀が、○○の頭から市女笠ごと垂衣を落下させる。
　近藤、土方、沖田の視線が、隠すもののない○○の顔に注がれた。

「あっ！？　○○！？」

　近藤の叫び声で銀時達の動きも止まる。
　なぜ、近藤の口から○○の名前が出るのか。
　○○は目をしばたたかせると、きょろきょろと室内を見回した。

「誰かと思えば、真選組のみなさんじゃないですか。ここ、屯所だったんですね。いや、見えてなかった、うん」
「うん、じゃねーよ！　今までどこに行ってたんだ！　お兄さん、心配で心配でもう……！」

　軽く目頭に涙を湛えながら、近藤は○○の肩を掴んで揺さぶった。

「だから、誰がお兄さん？」

　○○は面倒臭そうに顔を逸らして呟いた。

「近藤さん、土方さん、この人達はどうします？」

　沖田が親指で示した先には馴染みのある三つの顔。
　揉み合った格好のまま三人は静止していた。

「あ、万事屋！？」
「てめーら！」

　近藤と土方は○○ばかりに気を取られていたため、三人の素顔を見ていなかった。

「こいつらの処遇は俺に任せて下せェ」

　沖田は口角を吊り上げた。