第14章 【第十三訓】ベルトコンベアに挟まれた工場長の話

「ちょっと待って！」

　小さいながらも鋭い声を上げると、○○は銀時の腕にしがみついた。

「警察はマズイでしょ。警察に詐欺はマズイでしょ」

　○○の説得にも銀時は応じず、楽しそうな声音を浮かべる。

「いやいやァ、あの能なし警察なら、ちょろいもんだろ。いろいろデマ言ってビビらせてやらァ、ガッポリだぜ」

　銀時は親指と人差し指で丸を作る。
　金貨ガッポガッポ。むしろ、札束バッサバサ。

「ダメだってば、警察は！」

　必死に食い下がる○○を見て、銀時は首を捻った。
　いつもの○○なら、相手が警察だろうが、政治家だろうが、将軍だろうが賛同しているはずだ。
　ここまで止める理由がどこにあるのか。

「てめー、まさか」

　包帯の隙間から覗いた瞳が鋭さを見せる。

「こっちに来る前、真選組に厄介になってたのか？　何したんだ？　窃盗か？　殺人か？　まさか、その年で援こ――ぐおっ……！」

　○○は銀時の腹部に肘鉄を食らわせ黙らせた。

「何してるんですか」

　山崎は振り返って声をかけた。
　後ろをついて来ていると思っていた四人がまだ遥か後方にいた。

「早くして下さいよ。このままだと、真選組が壊滅しかねません」

　溜め息混じりに吐き出された山崎の言葉に、○○は耳を向けた。

（真選組が……壊滅？）

　一体、真選組で何が起きているのだろう。
　山崎は目の前にいる虫の垂衣を被った巫女姿の女性が○○だと気づく気配はない。
　太刀捌きさえ見せなければ、土方も気づかないだろう。
　真選組の現状を知りたいという思いが、○○を屯所へと向かわせる。