第3章 【第二訓】ジジイになってもあだ名で呼び合える友達の話

　破壊音を頼りに階を上がる。
　十二階、十三階、十四階……十五階にたどり着き、

「いた！」

　一つの部屋の前に隊士達を発見。
　ほぼ同時に、扉を蹴破り三人の人物が飛び出して来た。
　それは目的の人物、桂――ではない。
　銀髪の男と、十代らしき少年少女。

「止めるならこの爆弾止めてくれェ！！」

　男は叫びながら走って来る。
　少年少女と爆弾を押しつけ合いつつ、一目散に、脇目も振らずに。
　○○の横を通り過ぎるその一瞬、男の視線は○○に向いた。
　驚いたように目は開かれ、

「　　」

　何かを呟いたように見えた。
　だが、手元に爆弾が戻ると男は再び前だけを見た。

　爆発寸前――
　男は少女の傘で建物外へと弾き飛ばされ、空高く爆弾を放り投げた。

「○○！　何でこんな所にいやがる！」

　立ち尽くしていた○○は怒声に振り返る。
　声の主は土方十四郎――○○の天敵。

「トシ、桂は！？」

　○○は土方に駆け寄った。

「桂だァ？」
「どこにいんの！？　捕まえたの！？」

　土方は振り返り、先程まで囲んでいた部屋を見据える。