第14章 【第十三訓】ベルトコンベアに挟まれた工場長の話

「なァにが、ガッポリボロ儲けだ」

　顔中に巻かれた包帯の中から文句が聞こえる。
　頭には笠を被り、服装は神職のもの。
　神道とはおよそ不釣合いな言葉だが、中身が銀時ならばその声は納得のいく気だるさだ。

「……ボロ儲けじゃないもん、丸儲けって言ったんだもん」

　○○の声にも覇気がない。
　○○の案は『祈祷師になって依頼を受けよう！』というものだった。
　夏ならではの思いつきだったが、結果は惨敗。
　あれから三日。依頼は一件もない。

「どっちも変わりゃしねーんだよ。ったく、このクソ暑い中、こんな格好してアホ丸出しじゃねーか」
「やめて下さい。銀さんだって乗り気だったじゃないですか」

　頭から布を巻いた新八が止めに入る。
　いつものメガネではなく、付けヒゲ仕様の瓶底鼻メガネ。

　――夏だ、お化けだ、拝み屋だ作戦！　発動だ！
　――おー！！

　あの時ほど四人の息が揃ったことはなかった。
　それが、初日の夜には早くもすれ違いの兆しが見えていた。

「フンだ。いいよ、もし今日も依頼がなかったら、私がちょいっと仕掛けて一幽霊騒動起こすから」
「○○さん、詐欺はちょっと……」

　新八は頬を引きつらせた。
　付けヒゲが不自然に鼻元に残る。

「元々拝み屋なんざ出来ねーんだ。ちょっとした詐欺の上塗りだろ」
「認めたよ。認めちゃったよ、この人」
「そうだよ。娯楽だよ。やらせでも人の心を掴めばいいんだよ」

　麗しい巫女姿とは裏腹に、○○は拳を握って力説した。