第12章 【第十一訓】鎖国解禁二十周年祭りの話

「いらっしゃいませー」

　カランコロンと扉が開く音が聞こえ、○○は振り返った。

「あれ？　新八君」
「○○さん、お祭りに行きましょう！」

　源外さんがお金をくれましたと、新八は言う。

「カラクリの修復作業、間に合ったの？」
「はい、どうにか」

　鎖国解禁二十周年記念の祭典当日。
　源外のカラクリ修復作業はまだ続いていた。
　万事屋一同もお登勢に言われて手伝わされていたが、○○は最終日を前に作業からはイチ抜けた。
　理由はアルバイトだが、間に合わなかった場合、私ァ関係ねェとシラを切って切腹を免れるための口実でもある。

「銀さんと神楽ちゃんは先に行っています」

　あの二人がわざわざ出向くはずもなく、新八だけが○○を呼びに来た。
　それに銀時は、○○がバックレたことに薄々感づいていたため、美味しい汁だけ味わわせることは癪だった。

「お祭りかァ……」

　表は夕暮れの色に染まって来ている。
　花火が上がる頃には、辺り一面真っ暗だろう。

「お祭り、嫌いですか？」

　○○の顔には難色が表れている。

「ううん。嫌いじゃないけど」

　ただ、夜が怖い。
　そもそも祭りという催し自体に参加したことがない。
　今回のように盛大な祭典ではないが、真選組に身を置いてからも、毎年夏には祭りが開かれていたはずだ。
　一人では行こうと思わず、誰に誘われることもなかった。

「それじゃあ、行きましょう。銀さんと神楽ちゃんも待っています」
「うん。仕事が終わったら向かうから、新八君は先に行ってて」
「はい」

　新八は一足先に祭り会場へと向かった。