第12章 【第十一訓】鎖国解禁二十周年祭りの話

「……はァ」

　手配書を見て○○は溜め息を吐く。
　そこには平賀の似顔絵が描かれている。
　祭りで騒ぎを起こしたのは平賀だった。

「あんなに綺麗な花火を打ち上げた三郎が、爆発の元凶だったなんて」

　三郎を始め、カラクリの修復を○○は手伝った。
　知らなかったとはいえ、テロの片棒を担いでしまったことになる。

「……はァ」

　○○は溜め息を吐きながら『大江戸ストア』へと向かった。

　大江戸ストアの袋を手に、○○は元の道を万事屋へと帰る。
　手配書が見える場所まで戻ると、二人の男が目に入った。
　錫杖を持った僧侶風の男と煙管を手にした派手な着物の男。
　二人とも同じような笠を被っている。

　○○は着物の男の腰に注視した。
　廃刀令のこの御時世に刀を差している。

　視線の先には平賀の手配書。
　攘夷志士――という言葉が○○の脳裏をよぎる。
　だが、帯刀しているだけで攘夷志士とは限らない。
　すぐ身近に木刀を持ち歩いている男がいる。

　男は○○の方へと歩いて来た。
　笠を目深に被っているため、顔は見えない。
　同様に、男にも○○の顔は見えていないだろう。

　――二度………前に…………じゃねェ

　すれ違うと、○○は振り返った。
　その背中は、徐々に遠ざかって行く。
　○○は首を傾げる。何だか、妙な感覚だ。

「あれ？　○○さん」

　名前を呼ばれ、○○は振り返った。
　そこにいたのは新八だった。

「夕飯の買い物ですか？」
「うん。新八君は？」
「僕も買い物です。姉上に頼まれまして」

　新八の背後に立て看板が見える。
　僧侶風の男はすでにいなくなっていた。