第12章 【第十一訓】鎖国解禁二十周年祭りの話

　会場は人で溢れていた。
　鎖国解禁二十周年を祝う盛大な祭典。
　目玉として、平賀源外のカラクリショーが催される。
　平賀が気を失った後、難なくカラクリを解体したが、それらは祭りのために幕府の命で作られたものだった。

　責任を取って万事屋もカラクリの修復を手伝ったが、○○は一足早く抜けていた。
　理由はバイトだが、間に合わなかった場合の責任逃れの口実でもある。
　夕方、新八がバイト先まで○○を誘いに来た。
　会場で三人と落ち合う約束をしたが、人が多く捜し出せずにいる。

「綿あめ一つ！」

　香ばしい匂いが食欲をそそる。
　三人を捜しつつ、美味しいものも捜し歩く。
　むしろ、人の群れより屋台に目がいく。

　ターミナルの光と、屋台の明かりが○○を照らす。
　夜の外出に不安があったけれど、辺りは煌々としている。

　焼とうもろこしを齧る○○は耳に、ヒュルルルルという音が届く。
　ドン、パァンという音と共に、夜空に一輪の花が咲いた。
　カラクリショーが始まった。

「たーまやー」

　二輪三輪と、光の花が開く。

「なかなか傑作じゃない。私の花火」

　カラクリ修理からとんずらしたにも関わらず、○○は誇らしげ。
　我が子を慈しむように花火を見上げる。
　その笑顔は、次の瞬間に凍りついた。
　爆音と共に、土埃が舞い上がった。

「攘夷派のテロだァァ！！」

　笑顔で溢れていた会場に恐怖の声が飛び交う。
　逃げ惑う人々が○○の肩を掠めて走り去る。

「テロだとォォ！？」

　攘夷浪士に対する敵愾心は真選組を脱退しても消えていない。
　体が疼く。
　だが、要人警護は真選組の主な職務。現場に彼らはいるだろう。
　それでも、赴かずにはいられない。