第9章 【第八訓】昔の武勇伝は三割増で話の話

　○○は手際よく作業をこなす。
　埃が舞わないよう、軽く湿らせた布で棚を拭く。

「アンタ、うちで働かないかい？　家賃の足しにもなるよ」
「ありがたい話ですが、夜はきっちり寝る派なので」
「そりゃ残念だね」

　さして残念には感じられない声を受けながら、○○は思う。

　自分はおそらく、夜に外へ出られない。
　屯所にいた頃も、日が暮れてから外出をした覚えがなかった。
　河原にいた日も、万事屋を追い出された日も、気づけば朝だった。

　屯所には長いこと暮らしていた。
　その間、一度も夜中に出歩かなかったことは不自然だ。
　単に用がなかったといえばそれまでだけれど……
　お登勢が吐く煙を目で追う。

「アンタ、何で銀時の所になんか居座ってるんだい」

　煙が消えた時、○○は口を開いた。

「銀さんは私の知り合いらしいので」
「らしい？」
「私は記憶喪失なんですが、銀さんは私のことをしっていましたから」

　棚を拭く手を止める。
　隅に紙片があり、手に取った。
　そこには『ドッキリマンシール』と書かれていた。

「銀さんが唯一の手がかりなんですけど、ちっとも昔のこと話してくれなくて。だから、聞き出すまで居座るつもりです」

　話が嘘に思えるほど、○○の表情には深刻さの欠片もない。
　お登勢も軽く聞いている。

「お登勢さんはしりませんか。銀さんの故郷とか」
「さァ。きいたことないね。こんな性分なんでね。アイツの素性に興味はないよ」

　やはり、記憶の手がかりは本人のみらしい。
　おつまみに紛れて○○はその袋を見つけた。
『ドッキリマンチョコ』と書かれた袋。
　大人の社交場に似合わぬ甘い菓子。

「今ここにいるアイツが全てさ。アンタも同じだよ」

　○○は顔を上げた。