第9章 【第八訓】昔の武勇伝は三割増で話の話

「次はその棚の瓶、全部下ろして隅々まで拭いて。期限も見ておくれよ」

　銀時は早々に逃亡し、清掃作業は○○と新八と神楽、それにキャサリンで分担された。
　○○は棚の拭き掃除に取りかかっている。

「はいよ」

　○○は淡々と作業をこなす。
　真選組でも、万事屋でも、『スナックお登勢』でも、やることは変わらない。

「アンタ、よく働くね。どうだい、うちで働く気はないかい。家賃の足しにもなるよ」
「ありがたい話ですが、夜はきっちり寝る派なので遠慮します。寝不足はお肌の大敵です」
「そりゃ残念だね」

　最近、○○は気づいたことがある。
　夜、自分は外に出られないのではないか。
　銀時に連れて来られた時も、公園で目を覚ました時も、夜になってからの記憶がない。
　今までも、夜中に屯所の外にいた覚えがなかった。
　門限があったわけではないが、○○は夜に出歩くことがなかった。

「アンタ、なんで銀時の所になんて居座ってるんだい」

　それはなぜだったかと、思い出す前にお登勢によって思考は遮られた。