第60章 【第五十九訓】チンピラ娘とかぶき町四天王の話

　眠るお登勢の横で、銀時は静かに座っていた。

「……アイツらと行ったんじゃなかったのか」

　○○は病室へと足を踏み入れた。
　銀時の横へ立ち、お登勢の顔を見つめる。
　依然として、目を覚まさない。

「どこにも行けないよ。銀さんがいてくれないと」

　昼間、花束を携えて現れた巨漢の男――かぶき町四天王の一人、西郷特盛は知らせた。
　明後日、四天王勢力は『スナックお登勢』と『万事屋銀ちゃん』を打ち壊しに行くという。
　取り決めにより、私闘を仕掛けたお登勢を潰さなければならないと。

「今夜は満月だよ」

　店はたたむ、かぶき町を出て行くと、銀時は西郷に告げた。
　新八や神楽にも好き勝手やれと伝えた。もう、何も護れる気がしない、と。

「なら、朝になったら出て行け」
「街を出て行くなら、銀さんと一緒に出て行く」
「言っただろ。俺ァもう……」
「護ってほしいなんて、思ってない」

　そばにいるだけでいい。

「もしも……」

　本当は、街を出る気がないのなら……
　銀時へと向けた視界が、突然途絶えた。
　○○は意識を失った。

「悪ィな」

　銀時は自身に凭れた○○の体を支える。
　○○を巻き込むわけにはいかない。
　○○も、新八も神楽も、キャサリンもたまも。
　死地に赴くのは、自分一人で充分だった。