第60章 【第五十九訓】チンピラ娘とかぶき町四天王の話

「どうしたんですか、○○さん」

　食事処へと向かいながら、静かな○○に新八が話しかけた。

「あ、わかった。銀さんとピラ子さんが一晩一緒にいたこと気にしてるんでしょう」

　新八の冗談に、○○は乗って来なかった。

「○○さん」

　語気を強めると、ようやく視線が新八に向いた。
　その表情は冴えない。

「大丈夫ですよ、銀さんなら」

　銀時のことで○○が取り乱すことは多い。
　連絡が来たとはいえ、顔を見るまでは安心できないのだろうと思った新八は口にする。
　昨夜、○○が気を失って運び込まれたことを、新八と神楽は知らない。
　無用な心配はかけまいと、お登勢は黙っていた。

「あ、私もお登勢さんと待てばよかった」

　銀時と平子が戻ったら連れて行くといい、お登勢は一人、店に残った。

「……○○さん？」

　確かに、いつもの○○ならば、銀時を待っていただろう。
　今日の○○はどこかおかしい。おかしいといえば、もう一人。

「お登勢さん……変じゃありませんでした？」

　何がと言われたらわからない。けれど、どこか違和感を覚えた。
　神楽やキャサリンは思い当たることはなかったが、○○には節があった。

「変、だったかも」

　外で寝てしまったのではという○○の言葉に、何も返さなかった。
　今思うと、妙だ。

「あっ、すいません」

　向かいから来た男にぶつかり、新八は謝った。
　○○は目を見張る。ぶつかったまま新八に凭れた男は、胴から大量の血を流していた。