第53章 【第五十二訓】マイナスドライバーもあまり見ない話　其ノ三

「こんな所で何してんの」
「見りゃわかんだろ。ドライバーやってんだよ」

　工務店の裏で土方は煙草をふかす。

「……桂が脱獄したって」

　先程、工務店のテレビでニュースが流れていた。
　オフ会へとノコノコと現れ捕らわれた桂だったが、早くも牢を破ったという。
　ニュースを見ても土方は一瞥しただけで、僅かも表情を変えなかった。

「桂が脱獄――」
「俺にゃ関係ねーよ」

　土方は○○の言葉を掻き消すように声を被せる。

「○○も何も出来やしねェだろ」

　○○は何も言えなかった。
　○○が未だ桂を追う真選組隊士だったとしても、ドライバーとなった身ではどうすることも出来なかっただろう。

「近藤さんと総悟は？」

　近藤と沖田も、同じく真選組にはもういない。

「さァな。二人ともドライバーやってんだろ」

　土方は宙に視線を漂わせた。
　攘夷志士を追っていた頃の、双眸をギラつかせた目の光はどこにも見当たらない。

「そろそろ休憩時間は終わりだ。俺ァ戻るぜ」

　煙草を揉み消すと、土方は踵を返して工場へと向かった。
　ずんぐりしたドライバー体型だというのに、去り行く土方の背中は今まで見たことがないくらい小さく見えた。
　こんな土方は、○○の知る土方ではない。

「違う」

　○○の口が自然と開く。
　立ち止まると、土方は振り返った。

「トシの居場所はそこじゃない！」

　土方の目は、銀時と同じだ。
　銀時は普段から死んだ魚の目をしていたが、その魂は生きていた。
　ドライバーとして生きることを受け入れた彼の魂は、死んだも同然。
　喧嘩をしていること以上に、○○はそんな銀時を間近で見ていたくなかった。

　それはこの男も同じ。彼の魂は死んだも同然。
　彼の居場所は、真選組をおいて他になし。

「○○の言う通りだ」

　背後から聞こえた声に○○は振り返る。

「真選組こそが俺達の生きる場所だ」
「近藤さん、総悟」

　ドライバーとして各々見つけた居場所を捨て、彼等は舞い戻った。