第8章 【第七訓】原作第十九訓と第二十訓の間の話

　○○は必死に逃げていた。
　月明かりが照らす江戸の街。
　○○を追う二つの影。それぞれの双眸が光っている。

　闇に包まれた川沿いの道。
　足を縺れさせながらも、恐怖が○○を走らせる。
　月が雲に覆われると、足元さえも見えない。
　何かに躓き、地面に倒れ込む。したたかに額を打つ。
　流れる血が目に沁みることも構わず立ち上がる。

　助けて。

　声が出せない。
　自分のものではないように、口は動いてくれない。

　助けて。

　後ろ姿に手を伸ばす。
　つい先刻、自身の元を去った男の幻に。

　追いつかれ、腕を掴まれた。
　天人と呼ばれる地球外の生命体。

　――旨そうな匂い
　――望んだのはお前だろう

　唇が戦慄く。声が出せない。
　次第に視界が霞み、瞼がゆっくりと閉じていく。
　細く残った視野に、満月を背に聳える塔が映った。
　意識が遠のく……

　嫌……嫌――

「嫌……！」

　目を開けると、視界一面に青空が広がった。
　上体を起こして辺りを見回すと、街並みから突き出た塔が真っ先に目に入った。
　江戸の象徴、ターミナルだ。

　○○は訝しむ。
　今まで万事屋にいたはずだ。
　銀時が外に出てくるまで、何時間でも待ち伏せようと思っていた。
　銀時も、新八も神楽も出て来ないままに日が暮れて……
　そのあと、どうしただろうか。

　同じようなことが前にもあった。
　日暮れから朝までの記憶の欠落。
　不可思議なこの出来事は、失った記憶と関係があるのだろうか。