第47章 【第四十六訓】真選組動乱篇 其ノ三

　真選組の屯所には、喪服姿の人々が続々と集まっていた。
　今日は葬儀が行われる。

　○○は椅子に座っていた。山崎の部屋で――

　騒動の後、○○は屯所に身を寄せていた。
　葬儀の準備も手伝わなければならない。
　たくさんの隊士を喪った。

　山崎は本当に死んだのだろうか。
　伊東派の隊士が血まみれの山崎を発見したと言っていたが、遺体は見つかっていない。
　だが、騒乱が収まっても、山崎は帰って来なかった。連絡もない。
　彼はもう帰らないと、受け入れざるを得ない。

　山崎とて真選組の一員。監察とはいえ、常に危険は隣り合わせ。
　そんなことはわかっていた。
　それでも、親しくしていた人物の死に直面するのは初めてのこと。
　簡単に受け入れられるわけはない。

「山崎……」

　部屋を見回す。山崎の痕跡。
　山崎と初めて会った日のことを思い出す。
　○○は首を傾げる。初めて会ったのは、いつだっただろうか。
　思い出せない。気がつけばいつも山崎は傍にいた。

　○○は時計に目を向けた。既に葬儀は始まっている。
　行かねばならない。ちゃんと送り出してやらねばならない。
　○○は重い足取りで山崎の部屋を出た。

　葬儀が行われている居間に向かう途中、○○はかつて暮らした部屋の前で足を止めた。
　取っ手に手をかけ引くと、いとも簡単に開いた。

　主を亡くした部屋には、鍵がかけられていなかった。

　○○が使っていた頃とは違い、壁一面が書籍で埋められていた。
　題名だけで頭が痛くなりそうな堅い本ばかり。

　唯一の鍵つきの部屋。
　安全を考慮して○○に使わせていた部屋は、屯所の中でも一番安全な場所にあるため、攘夷浪士の襲撃を受けても危険は少ない。

　道場からも遠く、朝の訓練による騒音に悩まされることもない。
　参謀として招かれた伊東は真選組内で重宝されていた。
　○○が屯所を出て以来、無人となっていたこの部屋を伊東は所望し、近藤は明け渡した。