第47章 【第四十六訓】真選組動乱篇 其ノ三

　ヘリコプターは銀時の手で万斉もろとも撃墜させられた。

「何をしている」

　伊東は土方に指示を仰いだ。
　銃弾をあび、彼は瀕死の重傷を負っている。

「総員に告ぐぅ！！　敵の大将は討ち取った！！」

　土方は声を上げた。
　言葉に呼応するように隊士達の士気が高まる。

「一気にたたみかけろォ！！」

　○○は刀を握りしめた。
　近藤、土方、沖田と共に、真選組監察として、山崎の同僚として、友の仇を討ち取る。

「引けェェェ！！」

　もはやこれまで。
　負けを悟った攘夷浪士達は撤退を始めた。

「逃がすなァ！！」

　攘夷浪士達の背中を隊士は追いかける。
　一兵卒に至るまで逃がしはしない。

「銀さん」

　列車に戻ると、入り口に銀時が立っていた。

「ケガはねーか、○○」

　○○が頷くと同時に、中から新八の声が聞こえた。

「助けてもらったんです」

　伊東を連れて行かないよう、新八は隊士達に頼んでいた。
　新八は伊東に助けられた。
　裏切り者として処断することは見逃してもらいたい。
　助けられたのは新八だけではない。

「近藤さん」

　○○の横を通り列車内へと足を踏み入れた近藤は、新八を押さえて隊士に命令した。

「連れていけ」

　伊東は身を挺して自分達を護ってくれた。
　新八、神楽、○○を。そして、土方、沖田、近藤を。
　隊士二人に両側を支えられ、伊東は車外へと連れ出された。
　切断された腕から大量の血を噴き出しながら、○○の横を通って行く。
　隊服の至る所に銃創が見える。○○達をかばって負った傷。

「ほっといたって奴ァ、もう死ぬ」

　だからこそ斬らなければならないと、銀時は新八に言い聞かせる。
　仲間として死なせるために。

「立て、伊東」

　土方と伊東が対峙する。土方の一刀は伊東の体を斬り裂いた。
　仲間に囲まれ、伊東は事切れた。

　○○は空を見上げた。
　伊東派についた隊士の中には、○○が屯所にいた頃に竹刀を交えたことがあった者もいた。
　伊東の反乱は多くの犠牲者を出した。

「山崎……」

　失ったものは、あまりにも大きい。