第46章 【第四十五訓】真選組動乱篇 其ノ二

「あの男が伊東……」

　膝を折り、沖田の右腕に手を当てながら○○は呟いた。
　沖田は反乱隊士との乱戦で右腕を負傷していた。
　力では圧倒的に沖田が勝っていたが、数の多さに沖田といえど無傷ではいられなかった。
　骨には異常がなさそうだ。痛みはすぐに引くだろう。

「あの男が……」

　近藤・土方の暗殺を企て、山崎を死に追いやった男――
　○○は立ち上がる。
　列車内には○○と沖田と近藤、新八と神楽が残っている。
　土方は伊東を追った。

「……近藤さんは、知ってるの？　山崎のこと」

　近藤は首を傾げた。
　山崎が殺害されたという時刻には屯所を後にしていたため、何も知らない。
　沖田にとっても初耳のことだった。
　近藤は○○が身にまとっているものに目を滑らせた。

「その制服、山崎のものか」

　○○は頷く。
　本当に、山崎はもうこの世にはいないのか――
　あの男ならば知っているだろう。
　○○は前方の車両に目を向けた。
　鬱蒼とした森を抜け、列車は橋上を走行していた。

「……！」

　突然の爆風と黒煙に○○は目を閉じる。
　足元がぐらつき、座席の背凭れに手を乗せた。
　目を開けて愕然とする。
　橋が真っ二つに分断され、濛々と黒煙が上がっている。

「ト、トシ……！」

　前方の車両には、土方と伊東が乗っている。