第46章 【第四十五訓】真選組動乱篇 其ノ二

　この隊士達は土方の命を狙っている。
　彼等は敵なのだろうか――
　ならば、山崎が殺害されたという言葉に信憑性はあるのか――？

「○○さん！？」

　新八の声を背中に受けながら○○は走る。
　生きているのならば、彼は万事屋に現れるはずだ。
　だが、そこに山崎の姿はなかった。

　――危険なので今は屯所には近づかないで下さい。

「山崎……」

　○○は拳を握りしめる。
　山崎は安否不明。土方は命を狙われている。
　忠告を聞き入れている場合ではない。

　屯所の前には二人の見張りが立っていた。二人とも知らない顔。
　彼等は敵なのか――味方なのか――
　彼等の目を掻い潜って屯所へと侵入することは出来ない。
　○○は方法を考えるが、その機会はいとも簡単に訪れた。

　爆発音がし、二人は建物の裏へと走って行った。
　○○は身を低くして門の中へと侵入する。
　中に入ってしまえば、勝手知ったる庭。
　人目を避けて移動することは容易い。
　だが、ここにも山崎の姿は見つけられなかった。

　○○は山崎の部屋へ足を踏み入れた。
　男所帯。掃除など全くしない隊士が多い中、山崎の部屋は比較的綺麗に整理整頓がされている。

　もう、この部屋に主が戻って来ることは本当にないのだろうか。
　棚の上には予備の隊服が置かれている。
　山崎がこの隊服に袖を通すことは二度と……
　○○は隊服を握りしめた。