第46章 【第四十五訓】真選組動乱篇 其ノ二

「副長ォ！　ようやく見つけた！！」

　万事屋一行の横に一台のパトカーが停車した。
　中から下りて来たのは、○○の知らない隊士達。
　○○が屯所を出てから大分時間が経った。
　その間に新入りの隊士も随分増えたのだろう。
　告げられた言葉に、○○は耳を疑った。

「山崎さんが……山崎さんが！！　何者かに……殺害されました！！」

　屯所の外れで血まみれで倒れている所を発見された――
　彼等は土方にそう報告する。

「もうその時には……」

　すぐ目の前にいる隊士の声が、遥か彼方から発せられているように薄ぼんやりと聞こえる。

「や、山崎が……？」

　――夕方こちらから伺います。

　今朝聞いたばかりの山崎の声が蘇る。
　気が遠のく。

「○○さん、しっかり……！」

　新八は○○の体を支えた。
　その顔は色を失っている。

「とにかく！　一度屯所に戻ってきて下さい」

　隊士の一人が土方の手首を掴み、パトカーに連れ込もうと引っ張った。

「副長も山崎の所へ」

　白刃の煌めきに○○は我に返る。
　隊士達は土方に向かって刀を振り上げた。