第7章 【第六訓】人生ってオッさんになってからの方が長い話

「あの女の子も？　あの人の娘……じゃないよね？」

　あの朝、あの子は寝間着姿だった。
　ここで暮らしているのだろう。
　子どもにしては年が近く見える。

「神楽ちゃんも僕と同じでバイトです。住み込みというか……」
「住み込み……」

　あんな年端も行かない子が、赤の他人とひとつ屋根の下。
　あの男にロリコン趣味がないとも限らない。
　○○の考えがわかったのだろう。苦笑いを浮かべ、新八は我が社長の体面を保つ。

「大丈夫ですよ。銀さん、ああ見えて犯罪行為をする人じゃないですから」

　犯罪ギリギリの行いはよくするけど、と新八は思う。

「あの人、『銀さん』っていうんだよね」
「ええ。坂田銀時です」

　坂田銀時――
　その名を反芻しても、何ひとつ引っかかるものはなかった。
　新八は時計を見る。

「僕、今日は用事があって、そろそろ行かないと」
「え、ごめんね。引き止めちゃって」

　○○が立ち上がると、新八はそれを制した。

「□□さんはいてもらって大丈夫ですよ」

　新八は初めて○○を呼んだ。
　しかし、それは慣れない名字。

「□□」

　自分のこととは思えない。それでも、自分の名字のはず。
　○○の反応に新八は顔を曇らせた。

「名前で呼んだ方がいいですか」
「ううん。いいよ。□□が私の名字、のはずなんだから」
「すいません」
「謝らないでよ。それより、いいの？　ここで待ってて」
「もちろんです。取られるものもないですし。お茶も好きなだけ飲んでください」
「じゃあ、遠慮なく待たせてもらうね」