第45章 【第四十四訓】真選組動乱篇 其ノ一

「○○さん」

　顔を上げると、頬を引きつらせた新八が立っていた。
　○○は眉間に皺を寄せながら新八に尋ねる。

「ネェ新八君、あの人、誰」
「ひ、土方さんです……」
「いや、どこの土方さん？」
「真選組の、土方十四郎さんです」

　答えながらも新八はなおも頬を引きつらせている。
　○○は再度額を押さえる。
　様子がおかしいとは山崎が言っていたが、想像以上のおかしさだ。

　一旦座って落ち着きましょうとの新八の言葉で、○○は土方の横に腰を下ろした。
　○○は疑わしい目を土方に向ける。
　これは本当に自分の知る土方十四郎なのだろうか。

　至近距離から○○の視線を受けている土方はキョドキョドと視線を漂わせている。
　口元に締まりがない。
　その頬はうっすらと赤く染まっている。

　○○の額からブチッという血管の切れる音が鳴る。

「ああああなんかイライラする！　ナニその顔！　アンタほんとに土方十四郎かァァ！？」

　○○は土方の胸倉を掴み上げた。
　○○の剣幕に怯えながらも、土方はさらに顔を赤くする。
　妙齢の女性に間近で見つめられ、土方は照れている。

「○○さん！　落ち着いて下さい！　その土方さんは土方さんですけど……なんか土方さんじゃないです！」

　新八は立ち上がって○○をなだめる。
　言っていることは支離滅裂。しかし他に言い様もない。

　○○は土方の胸倉から手を離し、ソファを離れて一人掛けの椅子に腰を下ろした。
　腕を組み、背凭れにふんぞり返りながら威圧的に土方を見下ろす。