第7章 【第六訓】人生ってオッさんになってからの方が長い話

「ほっとけよ。アイツもガキじゃねーんだ」

　土方は手紙を沖田に返すと、座卓へ戻った。

「○○は俺ら以外に頼りがねーんだぞ！　孤独の寂しさで死んだらどうすんだ！」
「うさぎか！」

　過保護な近藤に呆れつつ、突っ込まずにはいられない。

「大体、俺ァ、アイツを屯所に置くことに反対だったんだ。いい機会だ」
「トシは○○が心配じゃねーのか！？　○○は記憶がねーんだぞ！　生まれたての小鹿なんだぞ！」
「いつの話だ。記憶がねーたって、今は普通に暮らせてんだろーが」

　一つ、気になる点はあるが、他は普通の女と変わらない。
　自立が出来るならそれがいい。
　つけっ放しのテレビでは、朝のニュースが続いている。

　――今朝未明、かぶき町で女性の変死体が発見されました

　皆の視線がテレビに集まる。
　近藤はみるみる顔を青ざめさせ、奇声を上げながら一目散に走って行った。
　目指す先は警察庁。その死体が安置されているだろう場所。

「ったく。過保護にも程があるぜ」
「自分のせいで出てった女が死んだかもしれねーってのに、その余裕。大した神経をお持ちのようですねィ、土方さんは」
「うるせェ！　○○なわけねーだろうが！　てめーはとっとと着替えて来い！　いつまで休日気取りだ！」

　ひとしきり怒鳴ると、土方は大股歩きで自室へ向かった。
　扉を閉めて一息吐き、携帯電話を取り出した。

「土方です。かぶき町で見つかった女の死体の特徴を教えて下さい」

　電話先は、警察庁。