第7章 【第六訓】人生ってオッさんになってからの方が長い話

「“本日を以て真選組を脱退します。あばよ。○○”」

　さすがに土方も目を丸くし、沖田に視線を向けた。
　沖田は土方を見ながら、ニヤリと笑った。

「出てっちまったみたいですね、○○」

　土方は一瞬眉間に皺を寄せると、灰皿にタバコを押しつけた。
　ゆっくりとした足取りで沖田に詰め寄る。

「貸せ」

　掻っ攫うように紙を奪い、文面を読む。
　一字一句、沖田が読み上げた通りに記されていた。

「アイツ、最近は大人しくしてると思ってたら……」

　土方は小さく息を吐いた。

「大人しいのは土方さんに対してだけじゃないですかィ」

　朝帰りでの口論以来、○○と土方は一度も口を聞いていなかった。
　○○がマヨネーズを買うこともなくなった。

「どうすんだよ！　トシのせいだぞ！」

　返す言葉がない。

「総悟は屯所のみんなにしらせろ！　お前らは先に○○を捜しに行け！」
「は、はい！」
「はい！　じゃねーだろ！」

　近藤の命令を実行に移そうとした隊士達を土方は止めた。
　沖田はやれやれといった風に肩を竦める。