第7章 【第六訓】人生ってオッさんになってからの方が長い話

　その朝は騒々しく始まった。
　麗らかな春の陽気に似合わない叫び声と足音が、屯所に響き渡る。

「トトトトト、トシー！　トシー！」

　寝間着姿のまま近藤は大股で走っていた。
　右手に一枚の紙を握り、必死の形相でひたすらに走る。

「トシ！　トシ！　トシ！」

　土方の自室、稽古場、厠と渡り、ようやく目的の人物を見つけた。

「トシィィィ！」

　視線を受けるや否や、土方は騒音の元を睨みつけた。

「うるっせーな、朝っぱらから！　何なんだ、さっきから！」

　数分前から響く喧しい声を、土方は額に青筋を浮かべ聞いていた。
　音を立てて座卓を叩くと、視線を再びテレビに戻した。
　映るのは朝のニュース。ぶった斬られたテレビは捨てられ、近藤の身銭で買い替えられた。

「そんなどうでもいいニュース見てる場合じゃないんだって！」

　近藤は慌てた素振りで、両手を上下左右に不規則に振り回している。
　今にも泣き出しそうだ。

「警察が殺人事件をどうでもいいとか言うな」

　とはいえ、土方も特に関心があって見ているわけではない。
　犯人も検挙されているというし、真選組の関わる事件ではない。

「それよりこっちの方が事件だって！　んも、大変なんだって！」

　近藤は床が抜けそうなくらいに地団駄を踏む。

「何かあったんですかィ」

　騒ぎを聞きつけ、着流しの沖田や数人の隊士が姿を見せる。

「総悟！　大変なんだって！　これ見ろ！」
「何ですかィ」

　突きつけられた紙を沖田は受け取った。
　書かれた文章を淡々と読み上げる。