第43章 【第四十二訓】沖田姉弟と気にくわねェ野郎の話 其ノ二

　特にトシなんかは私が自分で屯所を出て行くまで反対していた、という言葉を○○は呑み込む。

　――どのツラ下げて姉上に会いにこれたんでィ

　一人帰った沖田を追いかけ、○○はミツバが倒れたことを告げた。
　屋敷へと戻った沖田は、土方の姿を見てそう口を開いた。
　土方を見て倒れてしまったミツバの様子を見ても、彼等の間に何かがあったことは明白。その名を出してはいけないと、○○は口を噤む。
　○○が屯所にいたと聞いて悲しげな表情を見せたのも、女性の身でありながら土方の傍に身を置いていた○○を羨ましく思ったからではないかと○○は思う。

「でも、総悟は……あ、総悟君は最初から反対せずにいてくれましたよ」
「総悟でいいですよ」

　ミツバはクスクスと淑やかに笑う。

「近藤さんが決めたことなら、あの子は反対しませんから」

　たとえゴリラでもストーカーでも、真選組隊士達は近藤に全幅の信頼を置いている。
　○○も同様だが、とりわけ沖田の近藤に対するそれは絶大だと○○は感じていた。
　それが幼少期の経験から来るものだとは、ミツバに聞いて初めて知った。

「それに山崎も。早くから味方になってくれて、助かったんですよね」

　○○は扉に目を向けた。
　○○と銀時が病室にやって来た時、なぜか山崎がベッドの下に潜んでいた。
　山崎は銀時に連れ出され、二人とも戻って来ない。

「突然アフロになるような意味不明な奴ですけど」

　ミツバは小さく微笑んだ。
　先日、運転席から出て来たアフロの正体は山崎だった。
　暗い夜道では顔がわからなかったため全く気づかなかった。