第42章 【第四十一訓】沖田姉弟と気にくわねェ野郎の話 其ノ一

「今日は楽しかったです」

　ミツバは丁寧に頭を下げた。
　あたりはすっかり暗くなり、夜の帳に包まれている。
　ほぼ半日、○○と銀時は沖田姉弟に付き合った。

「こちらこそ楽しかったです。ありがとうございました」

　○○は礼を述べる。
　江戸の街を案内すると言い、沖田はミツバを連れ回した。
　○○と銀時は二人について行くだけでほとんど会話もなかったが、銀時と街をブラブラする機会もなかったので、こちらはこちらで勝手に楽しく過ごしていた。

　沖田は姉の前で柔らかい笑顔を終始見せていた。
　今まで見たことがない沖田の表情。
　それが見られたこともまた貴重な体験だ。

「坂田さんも今日は色々つき合ってくれて、ありがとうございました」

　何やかや文句を垂れつつ、銀時も半日共にいた。
　銀時は目の前の屋敷を見上げている。
　そこはミツバが嫁ぐことになった蔵場家の大きな屋敷。

「貿易業って儲かるんだね」

　銀時の隣に立ち、○○も屋敷を見上げる。
　ミツバの夫となる蔵場当馬は『転海屋』という貿易業を営んでいるという。

「ここなら屯所とも近いし、総悟も安心だね」

　○○は銀時の右に立つ沖田に目を向けた。
　だが、そこに見えたのはミツバのみ。
　沖田は背を向けて遠ざかっていた。

「アレ？　総悟、帰っちゃったんですか？」
「勝手に巻き込んどいて、勝手に帰っちまいやがった」

　呼び出しておいて、○○と銀時には一言の礼もなし。
　○○と銀時は立ち去る沖田の後ろ姿を見送る。
　あの子があんな風に育ったのは私のせいだと、ミツバは幼少期の沖田の話を二人に聞かせた。