第7章 【第六訓】人生ってオッさんになってからの方が長い話

　その朝は、騒々しく始まった。
　春の麗らかな陽気には似合わない叫び声と足音が、屯所中に響き渡る。

「トトトトト、トシー！　トシー！」

　ドタバタドタバタと、寝間着姿のまま近藤は大股で走っていた。
　右手に一枚の紙を握り、必死の形相でひたすらに走る。

「トシ！　トシ！　トシ！」

　土方の自室、稽古場、厠と渡り、ようやく目的の人物を見つけた。

「トシー！」

　視線を受けるや否や、くつろいでタバコを吹かしていた土方は、騒音の元を睨みつけた。

「うるっせーな、朝っぱらから！　何なんだ、さっきから！」

　数分前からけたたましく響いていた声を、土方は額に怒りマークを浮かべながら聞いていた。
　土方は一度座卓を拳で大きく叩くと、視線を再びテレビに戻した。
　テレビに映るのは朝のニュース。
　ぶった斬られ、使い物にならなくなったテレビは捨てられ、近藤のポケットマネーで新しいものへと買い替えられている。

「そんなどうでもいいニュースなんて、見てる場合じゃないんだって！」

　眉尻を下げ、近藤は慌てた素振りで、両手を上下左右に不規則に振り回している。
　浮かべる表情は今にも泣き出しそうだ。

「警察が殺人事件をどうでもいいとか言うな」

　とはいえ、土方も特に関心があって見ているわけではない。
　犯人も検挙されているというし、真選組の関わる事件ではない。
　土方は一筋、白い煙を吐いた。

「それよりこっちの方が事件だって！　んも、大変なんだって！」

　近藤はその場で床が抜けそうなくらいに地団駄を踏む。

「何かあったんですかィ」

　騒ぎを聞きつけ、着流し姿の沖田、それから隊服姿の隊士が五人程、姿を現した。