第40章 【第三十九訓】天堂無心流ＶＳ柳生陳陰流 其ノ四

　妙を捜し、○○と新八は走る。
　広大な柳生家の敷地。一人の人物を捜し出すのは困難。
　妙を見つける前に敵に見つかれば、一巻の終わりだ。
　こっそりと妙を見つけなければならない。
　しかし、捜している人物が騒ぎを起こしてくれている場合、レベルはぐんと下がる。

「待てェェェ！」
「そっちに行ったわ！」

　○○と新八の耳に複数の女性の声が届く。
　女中らしき人達が縁側を走る姿を目撃する。
　それは決闘により引き起こされている騒ぎではない。
　由緒正しきこの柳生家において、自分達以外に騒ぎを起こす人物がいるとすれば、ただ一人。
　○○と新八は騒ぎが起こっている建物へと飛び込んだ。

「これ以上、好きにはさせないよ！！」

　妙は女中達から逃げていた。
　その前に背の低い男が立ちはだかる。
　男の横っ面に新八は飛び蹴りを食らわせた。

「新ちゃん！！」

　新八は妙の手首を掴んで走る。

「頼んだよ、新八君」
「○○さん！」

　新八に手を引かれながら、妙は○○を見送る。
　○○は二人に背を向け、追いかけて来る女中の足止めをする。

「まだ追って来るなら、容赦はしませんよ」

　○○は木刀を女中達に向けた。
　当主の命令よりも保身が大事。誰一人として妙を追う気配は見せない。
　○○が一睨みすると、全員が逃げるように背を向けた。

「あ、ついでにその人が動けないように見張っといて下さいね」

　新八に吹っ飛ばされた男を女中達は「輿矩様ァァ！！」と呼んでいた。
　その名前は柳生家の現当主、九兵衛の父親の名前だ。