第6章 【第五訓】喧嘩はグーでやるべしの夕の話

「やめときやせんか。一日に二回も負けると、さすがに堪えるでしょう」
「言うじゃねーか、テメェ。刀を抜け！」

　土方はすでに臨戦態勢。
　対する沖田は、左右に分かれたテレビを合わせガムテープで巻いている。

「それより、近藤さん止めに行った方がいいんじゃないですかィ」
「近藤さん？」
「ピリピリしてるから気づかないんでさァ。きこえやせんか」
「何が」

　耳を澄ませると、確かに聞こえた。

　――○○！
　――開けてくれって！
　――お兄さんに全部話してみろ！　兄ちゃん、怒らないから！

「あのバカ！」

　微かだが、近藤の声と扉を叩く音がする。

「テメェとの勝負はあとだ！」
「だから、言ってるでしょう。今日はやめといた方がいいですぜ」
「うるせェ！」

　言い残し、土方は○○の部屋へと駆ける。

「そういやァ……」

　一日に二回も負けると――
　土方は昼間に剣を交えた銀髪男を思い出す。
　あの太刀筋は、どことなく○○に似ている。

　確か、前にも。
　○○と似て非なる太刀捌きの人物と手合わせをしたことが……一体、どこで。
　記憶をたどる前に、次の言葉で思考は遮られた。

　――○○！
　――言わないなら認めないぞ！
　――素性のしれない相手なんて、兄ちゃんは絶対に認めません！
　――そうだ！　トシにしないか！　トシなら……いや、トシでも認めません！！

「何言ってやがんだ！」

　近藤の暴走を止めるべく、土方は先を急いだ。