第6章 【第五訓】喧嘩はグーでやるべしの夕の話

　息を吸い、ニコチンを取り入れる。

「やることなすこと干渉するつもりは毛頭ねェ。どこにいようが、何をしようが、テメェの勝手だ。ただ――」

　言葉を探すように一旦区切る。
　○○は眉間に皺を寄せながらも、土方の声に耳を傾けていた。

「ただ、世の中の風紀を守る真選組の一員が夜中に用もなく出歩くな」

　煙と共に言葉が吐き出される。
　その言葉とタバコの臭いが呼び水となり、堪忍袋の緒が引き千切られた。
　溢れた怒りが土方に向けられる。

「何が真選組の一員！？　雑用しかやらせてくれないくせに、こんな時だけ隊士扱いしないでよ！」

　大声を上げると、畳を踏み鳴らし、○○は自室へと消えて行った。

「あーあ。怒らせちまいやしたね」
「チッ」

　土方はタバコを灰皿に押しつけると、リモコンを取ってテレビに向けた。
　だが、そこにあるのはただの鉄屑。

「何だ、このテレビは！　ドラマの再放送が見らんねェじゃねーか！」
「アンタのせいでさァ」

　土方は怒りに肩を震わせている。

「あんな言い方しないで、素直に言えばよかったんですよ。お前が心配なんだって」

　沖田は立ち上がると、テレビの修復作業に取りかかった。

「あ？　わけのわかんねーこと抜かしてんじゃねェ」
「ま、いなかったことに気づかなかった甲斐性なしの言えた義理じゃねーことは確かでさァ。嫌だ嫌だ、そんな身勝手束縛野郎。最低だ」
「おい、刀を取れ」

　背後からの殺意に沖田は振り返る。

「やめときやせんか。一日に二回も負けると、さすがに堪えるでしょう」
「言うじゃねーか、テメェ。刀を抜け！」

　既に臨戦態勢の土方。
　対する沖田は、左右に分かれたテレビを合わせガムテープで巻いている。