第6章 【第五訓】喧嘩はグーでやるべしの夕の話

「いい加減その腹立つ三文芝居やめねーと、今度はてめーらの頭を叩っ斬るぜ」

　ゆっくりと刀を再び抜くと、切っ先を二人に向けた。

「望む所でさァ」
「やれるもんならやってみな！」

　○○と沖田は立ち上がり、土方と対峙する。
　三人の間に、テレビと同じようにバチバチという火花が飛び交う。
　この三人に本気の斬り合いなんぞ始められたら、誰にも止めることは出来ない。
　斬り合いが始まる前に近藤が口を挟んだ。

「落ち着け。トシも○○も。総悟も楽しんでないで、ここに座れ」

　近藤は、○○と沖田に向けられた切っ先を指で挟んだ。

「チッ」

　土方は刀をしまうと、あぐらを組み、タバコに火をつけた。

「どこに行ってた」
「何言ってんの。今まで出掛けてたのは、そっちじゃない」
「彼氏気取りでさァ。人のやることなすこと干渉するなんて、心の狭い男のすることですぜ」
「テメェは黙ってろ！」

　肩をすくめ、沖田も土方と同じようにあぐらをかいて座った。

「昨日の夜から今日の朝、屯所にいなかったのはどういうことだって聞いてんだ」

　その言葉を聞いて声を上げたのは、

「え、朝帰り！？」

　近藤。
　顔を青ざめさせながら、○○を見る。
　その表情はまるでムンクの『叫び』さながら。

「てめーは知らんかったんかい！」

　近藤は決闘により深夜までダウンしており、今まで○○の不在を知る機会に恵まれなかった。

「そう言う土方さんだって、気づいてなかったじゃないですかィ」

　昨日、土方は取材対応のため事務仕事がとどこおり、夜半まで自室にこもって作業をしていた。
　そのため、○○が戻っていないことに気づけなかった。
　土方が知ったのは、『銀髪の侍』を捜索中。沖田に聞いてのことだった。

「相手は誰なんだ、○○！　お兄さんに話してみろ！」

　○○の両肩に手を乗せて、近藤は揺さぶった。
　その表情は今にも泣き出しそうだ。

「誰がお兄さん！？　てか、相手って！　何、変な誤解してんの！」
「近藤さんは黙ってろ！　話がややこしくなる！」

　土方は近藤を制すと、○○に目を向けた。