第35章 【第三十四訓】ホストクラブ『高天原』の話 其ノ一

　○○は伸びをする。
　朝の光がかぶき町に降り注ぐ。
　○○は今、『スナックお登勢』に身を寄せている。

　住む場所を探していると知ったお登勢が誘ってくれた。
　万事屋を出てもなお、○○の給料から二階の家賃が賄われていることも知っている。
　○○はお登勢の言葉に甘えることにした。

「おはよう」

　○○は静かに万事屋の扉を開け、小さく声をかけた。
　案の定、銀時はまだ寝ていた。
　鼾をかく銀時の顔を見下ろす。

　この人と出会わなければ、今でも屯所にいたはずだ。
　彼と出会い、桂とも出会うことになった。
　○○の知る桂は、危険な攘夷浪士だった。
　しかし、今では過激な活動を一切していない。

　穏健派でも過激派でも、攘夷浪士には変わりない。それはわかっている。
　世話になった恩義を仇で返すことも出来ない。
　もし桂が捕まったとしても、○○は助けないと決めた。
　どちらか一方の味方にはなれない。

「銀さん」

　○○は銀時の顔を見つめる。

「これじゃ卑怯だよね」

　弱い自分に嫌気がさす。
　銀時の返答は「コー、カー」という鼾のみ。
　釣られて○○もうつらうつらとして来た。

　昨夜は店から響く酔客の声でよく眠れなかった。
　スナックで暮らすならば、慣れなければいけない環境。
　まだ体が対応出来ない。

　薄い意識の中、包丁とまな板が合わさる音が聞こえた。
　おかしなことに匂いまで漂って来た。

「いつまで寝てんのォ！！」

　襖を開けて見知らぬおばちゃんが乱入して来た。
　○○の眠気は吹き飛ばされる。