第33章 【第三十二訓】鍋は人生の縮図であるの日の真選組での話

　○○は味噌汁を煮込んでいた。
　土方に命じられて以来、日課となっている夕飯作り。
　火を見ながら、○○は幼なじみだという男を思い浮かべる。

　桂のことだ。

　元気がないわけではなかった。
　桂と高杉の抗争の日以来、考えていた。
　銀時の怪我も大分良くなり、○○は屯所へ戻った。
　屯所にいると嫌でも考えてしまう。

（桂と関わっていて、ここにいていいわけがない）

　桂の死を聞き、鳥肌が立つような感覚があった。
　無事な姿を見た時、心底安堵した自分がいた。
　もしも桂が捕らえられた時、自分は彼を捨て置けるのだろうか。

（目の前で首を刎ねられでもしたら……）

　想像するだけで暗澹とする。
　攘夷志士は敵。その思いは今でも変わらないはずなのに。

「○○」

　無意識に鍋へ醤油を注ぎ込んでいる最中、後ろから声をかけられた。
　振り返ると土方が立っていた。