第31章 【第三十訓】妖刀『紅桜』 其ノ四

『紅桜』は殲滅した、もうこの船に用はないと、桂は撤退を指示した。
　退路は俺達が守ると、銀時と桂は刀を構える。

「銀さん……」

　昨夜、銀時は瀕死の重傷を負っている。
　それに加えて、先程まで岡田と死闘を繰り広げていた。
　その体はもう立っていられる状態ですらないはず。

「わっ！！　離すネ、エリー！」

　エリザベスは新八と神楽を両脇に抱え、桂の指示どおりに後ろの船に引き上げた。

「先に戻ってろ、○○。心配すんな。俺もすぐに行く」

　銀時は背中を向けたまま○○に告げた。
　しかし、○○は動かない。不安そうに見つめている気配を感じる。

「行ってくれ」

　銀時は目の端を○○に向けた。
　口元には微かに笑みを湛えている。

「屍の中にいるお前の姿なんざァ、いつまでも見ていたくねーんだ」
「銀さん……」

　○○は踵を返すと、エリザベスの背中を追いかけた。

「あの二人の首をとれェェ！！」

　天人は銀時と桂に襲い来る。
　多勢対たったの二人。その実力は二人の方が圧倒的に上回っていた。
　桂はパラシュートを使い、船上から脱出する。その腰に銀時はしがみつく。
　彼等は中空を海面へと向かい漂い降りる。

「なるほどねェ」

　逃げの小太郎とはよく言ったものだ。
　救援の船の上から、○○はゆらゆらと降りて行く二人の姿を見下ろす。
　初めて見た剣術能力の高さと、用意周到な逃走経路。
　真選組の追撃がかわされて来た理由がわからないでもない。