第31章 【第三十訓】妖刀『紅桜』 其ノ四

「それよりも、○○殿が無事でよかった」

　死を装い、自由を得た桂はエリザベスに変装し、この船内に潜入していた。
　○○が捕まったことを知り、救出を試みたが上手くいかず、右往左往しているうちに○○は勝手に脱出した。

「何言ってんの。それはこっちの台……詞？」

　○○は首を傾げた。
　桂は攘夷の徒。かつてはこの手で捕らえようとしていた相手。
　無事でよかったなどと、なぜ思うのか。

　桂は撤退を指示した。
　退路は俺達が守ると、銀時と桂は刀を構える。

「銀さん」

　○○は銀時の身体を案じる。
　連日の戦いで立っているだけでやっとのはず。

「先に戻ってろ、○○。心配すんな。俺もすぐに行く」

　銀時は背中を向けたまま○○に告げた。
　しかし、○○は動けない。不安そうに見つめている気配を感じる。

「行ってくれ」

　銀時は目の端を○○に向けた。
　口元には微かに笑みを湛えている。

「屍の中にいるお前の姿なんざァ、いつまでも見ていたくねーんだ」

　○○は銀時を信じ、その場を託した。