第31章 【第三十訓】妖刀『紅桜』 其ノ四

　轟音を耳にし、○○は空を見上げた。
　巨大な艦船が現れた。
　艦船に描かれた旗印を目にして浪士は声を上げた。

「宇宙海賊春雨だ！！」

　船から降りた異形の者達は、桂一派に攻撃を始める。
　攘夷とは本来、天人を討ち払うもの。
　だが、高杉は幕府を倒すために仇敵と手を結んだ。

「天人だ？」

　相手は宇宙人。
　見てくれそのものが、地球人と違う。

「わかりやすい！！」

　○○は受け身の姿勢を捨て、敵陣へ突撃。
　彼らが姿を現したのはその直後。

「万事屋銀ちゃんがお通りでェェェェ！！」

　神楽と新八が声を上げ、敵を薙ぎ倒しながら迫りくる。
　二人の背後にその姿を見て、○○は声を上げた。

「銀さん！」

　安堵とも、憂慮とも取れる曖昧な声音。
　○○が最後に目にした銀時は『紅桜』との戦いで重傷を負い、気を失った姿。
　傷だらけだが、生きている。

「○○さん！　無事だったんですね！」

　新八は○○へと駆け寄った。
　本人の願いとはいえ、○○を見捨てたことは事実。ずっと気に病んでいた。
　○○は新八の横をすり抜け、一直線に銀時へと向かった。

「銀さん！」

　銀時は血の滲む○○の手首を目にし、眉をひそめた。

「悪ィな、○○。危ねェ目に遭わせちまった」

　○○が岡田に連れ去られたことは、万事屋で目を覚ました後に新八に聞いた。
　○○はかぶりを振る。銀時の方が余程の重傷を負っている。